我国全面小康社会建设的重点在农村，西部民族地区农村的小康建设又是全国农村小康建设的重点和难点。武陵山区是以武陵山脉为中心的湘鄂渝黔四省市交界地区，从行政区划上主要包括湖南省湘西土家族苗族自治州、张家界市和怀化市，湖北省的恩施土家族苗族自治州、贵州省的铜仁地区，重庆市渝东南民族地区，面积约12.7万平方公里，总人口约2032万人，其中以土家族、苗族为主的40多个少数民族人口逾1250多万，占该地区总人口的61%左右，是典型的老、少、边、山、穷地区，小康建设进度远远落后于全国及先发地区。

作者以我国改革开放历史进程为时代背景，着眼于武陵山民族地区农村发展实际，运用理论与实际相联系、调研与分析相衔接、实证研究与规范研究相统一的研究方法，在概述武陵山民族地区农村全面小康社会建设的基础上，从武陵山区农村经济发展、政治文明、文化建设、教育发展、科技发展、人口发展、生态文明、社会和谐八大层面展开对全面小康实现的具体分析，并注重对武陵山民族地区农村的贫困与反贫困、全面小康建设的基本原则、全面小康的发展战略、发展目标等的把握，提出了武陵山民族地区农村全面小康建设的特殊思路、基本对策。